Športové zápolenia o národné poháre majú v celom svete veľkú tradíciu i obľúbenosť. Nečudo, veď sa výrazne odlišujú od najvyšších súťaží v kolektívnych športoch. V nich súperia o majstrovské tituly i čo najlepšie umiestnenia elitné kluby – až na malé výnimky – dlhé roky medzi sebou, ale v pohárových dueloch je to inakšie. Aj tie extraligové tímy musia veľakrát vynaložiť nemalé úsilie a mať pritom to potrebné športové šťastie, aby ich nevyradili mužstvá z regionálnych súťaží. Samozrejme, stávajú sa aj takéto situácie...

Stať sa aspoň na jeden rok víťazom národného pohára je cieľom a túžbou prevažnej väčšiny ambicióznych celkov. Bez ohľadu na to, či ide o futbal, hádzanú, basketbal či volejbal. Najväčším ťahákom je však vždy Slovenský pohár vo futbale, ktorý nedávno vstúpil do 55.ročníka, i keď jeho už terajší názov je z ekonomických a marketingových príčin Slovnaft Cup. Zapojil sa doňho rekordný počet účastníkov – až 281. Úplnou samozrejmosťou je, že o túto cennú trofej budú zápoliť všetky kluby od Niké ligy po tretiu najvyššiu súťaž a okrem nich desiatky celkov zo súťaží, riadených regionálnymi futbalovými zväzmi. Možno pre niekoho neuveriteľné, ale mnohí obyvatelia Košíc i ich širokého okolia sa už teraz tešia na májové finále 2024, ktoré sa po prvýkrát uskutoční v druhom najväčšom meste republiky.

NA VEDĽAJŠEJ KOĽAJI?

Výnimka potvrdzuje pravidlo – a táto ľudová a rokmi overená múdrosť platí aj v našich pohárových súťažiach. Tou výnimkou je slovenské hokejové hnutie. Stále sa tomu síce nechce veriť, ale o pohárové zápolenia na ľadových plochách je na Slovensku minimálny záujem. Nakoniec, ani nie je jasné, ktorý ročník Slovenského pohára v ľadovom hokeji sa práve hrá. V rokoch 1993-97 sa uskutočnili štyri ročníky Slovenského pohára v hokeji a víťazom všetkých sa stala Dukla Trenčín. V tých rokoch bol záujem extraligistov i prvoligistov naozaj veľký, žiaľ, menší už bol zo strany športovej verejnosti. Asi aj to bol jeden z dôvodov prečo po štyroch ročníkoch táto pohárová súťaž zanikla.

Nová kapitola Slovenského pohára začala v sezóne 2021/22, ale táto nenaviazala na tú predchádzajúcu. Už aj preto, lebo jej číslovanie začalo z 1.ročníka. Premiéra mala iba osem účastníkov, z toho päť z extraligy. Na veľké prekvapenie sa medzi účastníkmi neobjavil Trenčín. Mužstvá boli rozdelené do dvoch skupín, hralo sa na jedno stretnutie, výhodu domáceho prostredia malo vždy renkingovo nižšie postavené mužstvo, extraligisti postúpili priamo do semifinále. Celkovým víťazom sa stala Žilina pred Humenným. V nasledujúcom ročníku bola elitná súťaž zastúpená iba Prešovom, vo finále sa opäť stretli Žilina a Humenné, trofej sa však tentoraz ušla východniarom, ktorí zdolali Žilinu po predĺžení 2:1.

Začal sa už 3.ročník, ten sa hrá pod oficiálnym názvom JOJ Sport Slovenský pohár a tak z jeho názvu je jasné, kto marketingovo stojí za touto súťažou – je to jedna z najsilnejších súkromných televízií na Slovensku. O Pohár budú zápoliť iba dvaja účastníci najvyššej súťaže – Nové Zámky a nováčik z Humenného. O to väčší počet účastníkov bude zo Slovenskej hokejovej ligy /SHL – 11 mužstiev/, teda o stupeň nižšej súťaže než je extraliga, a túto trinástku doplnia tri celky z II.ligy. Aj teraz sa hrá systémom na jedno víťazné stretnutie, výhodu domáceho prostredia v skupinách /štyri po štyroch mužstvách/ má vždy renkingovo nižšie postavený tím.

NEPRESVEDČIVÉ VÝHOVORKY

Napriek tomu, že televízia JOJ prenáša množstvo duelov Slovenského pohára, extraligistov až na dve výnimky súťaž neprilákala. Ani tým, že nový držiteľ trofeje dostane 15 000 eur /neúspešný finalista polovicu z tejto sumy/, že účastníci si na celkových odmenách rozdelia 60 500 eur, záujem o štart zo strany najlepších je minimálny. Hľadali sme odpoveď na otázku – prečo je to tak, ale oficiálne sa nikto nechcel vyjadriť. Predsa sa nám podarilo získať niekoľko názorov zainteresovaných. Takže: väčšinu extraligistov národný pohár neláka. Odmena pre víťaza nie je dosť motivačná, lebo mužstvá na cestovnom môžu minúť oveľa viac /futbalový víťaz Slovenského pohára dostane až 60 000 eur/. Pokiaľ príde hrať Spišská N.Ves, Košice či niekto iný z elity pohárové stretnutie do Levíc, Rimavskej Soboty, alebo Žiaru nad Hronom pomôže to síce propagácii hokeja, ale mužstvá riskujú zranenia hráčov... Celá pohárová súťaž nemá ani patričné zázemie, veď táto druhá vraj vznikla len v súvislosti s koronavírusovou epidémiou, kedy súťažné stretnutia boli výrazne obmedzené a tak zostali akési finančné prostriedky, ktoré bolo treba využiť... Nevyhovuje ani kalendár, veď pohárové stretnutia sa hrajú už v čase, kedy začína iba prípravné obdobie súťažných tímov. Okrem toho HC Košice, ako úradujúci majster, bude mať dosť zápasov navyše v európskej pohárovej súťaži a tak musí šetriť sily...

Čo dodať na záver? Zainteresovaní a zodpovední, teda funkcionári Slov.zväzu ľadového hokeja – pokiaľ na to ešte neprišli, tak budú musieť prísť, prečo na rozdiel od iných kolektívnych športov národná pohárová súťaž extraligistov neláka a dokonca sa tvária, že je pre nich akousi príťažou. Aj tu však platí, že pokiaľ sa chce, tak sa všetko dá a Slovenský pohár má zodpovedať svojmu menu, nie byť na periférii záujmu SZĽH, alebo klubov...