Čo Andrej Kiska neurobil, to napravila Zuzana Čaputová  

Košického rodáka Jozefa Plachého považuje prevažná väčšina atletických odborníkov za najlepšieho slovenského bežca 20.storočia. V uplynulom roku sme si pripomínali nejeden jeho úspešný výkon, predovšetkým preto, že išlo o ich jubileá, pritom aj ich strojca mal dôvod k oslavám, veď sa dožil sedemdesiatky. Za všetky spomeňme iba víťazstvo v medzikontinentálnom stretnutí Európa – Amerika v behu na 800 m, pričom jeho čas 1:45,4 min. znamenal zároveň najhodnotnejší výkon celého podujatia. V októbri v rámci MMM na pretekoch Košický  kilometer dosiahol čas 2:18,9 min., ktorý je dodnes neprekonaným slovenským rekordom! Spomíname rok 1969, teda odvtedy už prešlo viac než polstoročie. Rok 1969 bol preňho skutočne vydarený. Štartoval na tridsiatich pretekoch od rodných Košíc cez Grenoble, Stuttgart, New York, Montreal až po San Francisco a nezvíťazil iba v Aténach na majstrovstvách Európy. Na nich sa musel uspokojiť so striebornou medailou. Stal sa však halovým šampiónom starého kontinentu a odborníci ho vyhlásili za druhého najlepšieho bežca roka celej našej planéty /behy od šprintov až po maratón/. Stal sa aj historicky prvým najúspešnejším športovcom Košíc. Nečudo, že po polstoročí od týchto úspechov a ich spomínaní pri príležitostí životného jubilea mnohí právom očakávali, že to ocení aj prvý muž republiky... 

V minulom roku pri príležitosti Plachého životného jubilea ho priatelia i niektorí novinári navrhli vtedajšiemu prezidentovi Andrejovi Kiskovi na udelenie štátneho vyznamenania. Žiaľ, hlava štátu tento návrh nevzala ani na vedomie a zároveň nereagovala ani na niektoré listy a telefonáty v súvislosti so zamietnutím tohto návrhu. Podobná situácia sa opakovala s návrhom na udelenie Ceny Košického samosprávneho kraja, s ktorým prišla MČ Košice – Barca, kde má Plachý trvalé bydlisko. Na veľké prekvapenie ho komisia neodporučila poslancom na toto ocenenie, jediný zo športovcov ho získal hokejista Ladislav Nagy, samozrejme zaslúžene, ale napríklad z rezortu kultúry bolo na krajskej úrovni až osem ocenených, či už jednotlivcov alebo kolektívov.

V decembri však Plachého milo prekvapil Klub športových redaktorov pri Slovenskom syndikáte novinárov a Slovenský olympijský a športový výbor. Súčasťou vyhlásenia najúspešnejších slovenských športovcov a kolektívov za rok 2019 bolo aj vyhlásenie J. Plachého za oficiálnu legendu slovenského športu. Je desiatou osobnosťou, ktorá sa môže pýšiť týmto ocenením, pričom v tejto desiatke sú olympijskí víťazi, majstri sveta a Európy, držitelia cenných kovov z najvýznamnejších podujatí, vrátane olympiád a svetových šampionátov. Prvým športovcom, vyhláseným za takúto legendu sa stal v roku 2010 držiteľ zlatej medaily z OH 1952 boxer Ján Zachara.

ĎALŠIE PREKVAPENIE Z BRATISLAVY

Doma nikto nie je prorokom – neraz sme konštatovali práve v súvislosti s týmto športovcom, ktorého meno dlhých 15 rokov skloňoval celý atletický svet. Tak napríklad v Košiciach si na jeho minuloročné životné jubileum nespomenulo ani vedenie Olympijského klubu Košice, ktorého je Plachý čestným členom. Aj preto ho v polovici decembra veľmi prekvapil telefonát z Kancelárie prezidentky SR, že Zuzana Čaputová sa rozhodla udeliť mu vysoké štátne vyznamenanie. Veď predsa nevedel o nikom, kto by ho na túto poctu znovu navrhol a po nedobrých skúsenostiach s predchádzajúcou hlavou štátu Plachý informoval o tom, čo ho čaká 2.januára iba najužší okruh svojich príbuzných a známych. Tí začali uvažovať o tom, že po odchádzajúcom prezidentovi A. Kiskovi zostali niektoré listy, návrhy na ocenenia a pod. nevybavené a tak pracovný tím Z. Čaputovej objavil aj korešpondenciu, súvisiacu s odporúčaním vyznamenať J. Plachého. To je však len jedna z verzií, po čase sa možno dozvieme ako pani prezidentka zaradila túto atletickú legendu medzi dvadsiatku ocenených vysokými štátnymi vyznamenaniami. Jozef Plachý prevzal z jej rúk Rad Ľudovíta Štúra II. triedy za mimoriadne zásluhy o rozvoj športu.

„Priznám sa, že s udelením takéhoto významného štátneho vyznamenania som nikdy nerátal, o to viac si ho vážim. Nepatrím medzi tých športovcov – dôchodcov, ktorí niekde pri pive žijú iba svojimi spomienkami, ale mám svoje vlastné občianske združenie Olympijský klub Jozefa Plachého v Košiciach, ktorý sa špecializuje na organizovanie športových podujatí pre detí, medzi ktoré patrí napríklad aj Plachého míľa. Máločo mi dnes môže spôsobiť väčšiu radosť ako pohľad na atletickú dráhu zaplnenú množstvom detí od predškolského veku až po maturantov“, povedal krátko po prevzatí Radu Ľudovíta Štúra najúspešnejší slovenský bežec 20. storočia.